Спецификой императивных высказываний является наличие адресата, который может быть выражен или не выражен. К средствам выражения адресата относится обращение, которое обладает грамматической независимостью и специфической интонацией. Обязательной семантической функцией обращения является привлечение внимания и установление контакта.

Обращение побуждает собеседника стать агенсом действия, которое содержится в основном высказывании. Обращение призывает адресата сосредоточить внимание на предмете сообщения. В семантической структуре обращения выделяются признаки адресации и вокативности (звательности). Эти признаки обращения определяются способностью номинации в позиции обращения соотноситься со вторым лицом.

Обращения императивов выполняют одну функцию – апеллятивную. Ориентация на адресата, т.е. апеллятивная функция языка наиболее в чистом виде выражается такими формами, как обращение и императив, основное назначение которых вызывать реакцию у слушающих.

Обращение всегда направлено на определенное лицо. Кроме того, обращение передает различные оттенки модального характера, в которых на первый план выдвигается субъективная модальность.