Культуру можно рассматривать как совершенствование индивидов, которое достигается посредством объективации духа в исторической деятельности рода. Благодаря тому, что единство и целостность субъективного существа реализуются путем овладения такими объективными ценностями, как нравы и знание, искусство и религия, социальные образования и формы выражения своих внутренних переживаний, это существо становится культивированным. Таким образом, культура – единственный синтез субъективного и объективного духа, последний смысл которого может заключаться только в совершенствовании индивидов. Но под понятием "индивид" философская мысль не подразумивает женщин.

Романтики считали женщину в каком-то смысле высшим существом, более близким к истинной человечности, чем мужчина. Женщинам, по мнению Фридриха Шлегеля (1772-1829), присуща изначальная гармония чувства и духа, которой лишены мужчины, склонные бросаться то в одну, то в другую крайность. Очевидно, что романтики продолжали "женофильскую" линию средневековой мысли, берущую начало в представлениях некоторых гностиков о том, что именно женщина (Ева) является человеческим воплощением изначальной силы Света.

Женоненавистническая, манихейская линия средневековой философии пола также нашла в Новое время своих продолжателей, которых принято называть традиционалистами или консерваторами. Как и романтики, они считали мужественность и женственность двумя различными и дополняющими друг друга принципами. Однако романтики, в тех редких случаях, когда они высказывались по социальным проблемам, часто становились на позиции либерализма (т.е. поддерживали юридическое равноправие полов или, во всяком случае, не возражали против этого). Позиция же консерваторов формировалась в ходе полемики с либерализмом, что нередко приводило их к противоречивым высказываниям по проблемам пола. Мужественность и женственность как принципы бытия не тождественны реальным мужчинам и женщинам. Поскольку мужественность не равна женственности, постольку, по их мнению, бессмысленным было бы уравнивать в правах реальных мужчин и женщин.